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Los grandes tanques de almacenamiento, utilizados en las industrias del petróleo, el gas, la petroquímica, la química e incluso la alimentaria, desempeñan un papel vital en la producción y el almacenamiento de materiales. Estos tanques suelen instalarse sobre el suelo y se utilizan para almacenar grandes cantidades de líquidos. La seguridad y la higiene de estos tanques son fundamentales, ya que cualquier fuga o avería podría ocasionar importantes pérdidas económicas, riesgos para la seguridad de los empleados e incluso graves daños ambientales.
La norma API 653 , desarrollada por el Instituto Americano del Petróleo (API), está específicamente diseñada para la inspección, reparación, modificación y reconstrucción de tanques metálicos de almacenamiento sobre el suelo. Complementa la norma de construcción de tanques API 650 y aborda problemas posteriores a la puesta en servicio.
Ámbito de aplicación de la norma API 653
API 653 se aplica a los siguientes tanques:
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Están hechos de acero o aleación de bajo carbono.
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Están situados por encima del suelo y funcionan a presión atmosférica.
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Se fabrican de acuerdo a las normas API 650 o API 12C.
La norma proporciona orientación para la evaluación, inspección, reparación, mantenimiento y reconstrucción de varios componentes del tanque, incluido el fondo, la pared (carcasa), el techo, las boquillas, las uniones soldadas e incluso los cimientos.
De acuerdo con los principios de inspección de API 653
Las inspecciones de tanques se dividen principalmente en dos categorías:
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Inspección externa:
En este método, el tanque permanece en funcionamiento mientras el inspector examina visualmente su estado externo, el techo, las conexiones y la cimentación. Esta inspección ayuda a identificar fugas superficiales, corrosión visible, deformaciones anormales y el estado de la pintura o los revestimientos. -
Inspección interna:
Esta inspección se realiza cuando el tanque está fuera de servicio. Durante la inspección, se vacía el tanque y se limpian las superficies interiores , lo que permite al inspector evaluar con precisión el fondo, las soldaduras, las zonas propensas a la corrosión y las grietas. Esta inspección permite medir el espesor restante, la velocidad de corrosión y el estado del revestimiento interno.
Intervalo de comprobación
Según la norma API 653, el programa de inspección debe adaptarse a las condiciones de operación, el tipo de materiales almacenados y el historial de mantenimiento. Normalmente:
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Las inspecciones típicas las realizan diariamente o mensualmente los operadores en el lugar.
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Se requiere una inspección externa completa realizada por un inspector certificado API 653 cada 5 años .
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Generalmente se realiza una inspección interna completa cada 10 años o menos (dependiendo de la tasa o condición de corrosión).
Estos plazos pueden cambiar en función de los datos reales de corrosión y la evaluación de riesgos.
Piezas inspeccionadas
Al inspeccionar según API 653, se deben verificar cuidadosamente los siguientes componentes:
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Fondo del tanque : Esta es una de las partes más críticas del tanque, ya que está en contacto directo con el suelo o los cimientos y es la más susceptible a la corrosión. Es especialmente importante medir el espesor del fondo e inspeccionar si presenta agujeros o grietas.
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Cuerpo del tanque : Verifique la pared del tanque para detectar corrosión interna y externa, deformación, grietas en la soldadura, asentamiento del fondo, etc.
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Techo : Dependiendo del tipo de techo (fijo o flotante), revise el estado de las vigas, columnas , soldaduras y revestimientos. La corrosión del techo puede provocar goteras o daños estructurales.
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Boquillas y accesorios : Los puntos de entrada y salida de fluidos, bridas y uniones soldadas son muy sensibles debido a las concentraciones de tensión y al contacto directo con el fluido.
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Cimentación y subrasante : Las grietas en la cimentación, los asentamientos o los cambios de pendiente pueden provocar que el tanque se deforme o incluso se dañe.
Mantenimiento según API 653
La API 653 no solo especifica los estándares de inspección, sino que también proporciona directrices de mantenimiento. Algunas de las más importantes incluyen:
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Soldadura y reparaciones estructurales : Cualquier soldadura debe realizarse utilizando métodos y electrodos aprobados, seguidos de pruebas no destructivas como ultrasonidos o radiografía para control de calidad.
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Reemplazar o reforzar las láminas : si el espesor de la pared o del piso se reduce por debajo del límite permitido, se pueden soldar láminas nuevas o instalar parches de refuerzo.
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Reconstrucción : si un tanque está gravemente dañado o ha sufrido cambios significativos, se puede realizar una reconstrucción completa de acuerdo con las pautas API 653.
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Modificaciones : Cualquier cambio al diseño original, como agregar una nueva boquilla, debe realizarse según los requisitos de ingeniería y una inspección cuidadosa.
Beneficios de implementar API 653
La implementación de esta norma tiene muchos beneficios para todas las industrias, entre ellos:
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Seguridad mejorada : reduce la probabilidad de fugas, explosiones o colapso del tanque.
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Protección del medio ambiente : Evitar la liberación de productos químicos o aceites en el suelo y el agua.
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Reducir costos : la detección temprana de problemas ahorra reparaciones importantes y tiempos de inactividad de la producción.
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Mayor vida útil del tanque de combustible: la inspección y el mantenimiento adecuados pueden prolongar significativamente la vida útil de su tanque de combustible.
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Cumplir con los requisitos legales : muchos países exigen inspecciones periódicas de acuerdo con API 653.
Desafíos y puntos clave en la implementación de API 653
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Corrosión oculta : la presencia de recubrimientos o aislamiento puede ocultar la corrosión real, lo que requiere pruebas no destructivas avanzadas.
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Tanques más antiguos : Las estructuras construidas según estándares más antiguos pueden requerir más análisis y mantenimiento.
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Calidad de la reparación : el uso de soldaduras o materiales inadecuados puede crear riesgos adicionales.
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Gestión de datos : registrar y mantener registros de inspección y reparación es esencial para analizar las tendencias de corrosión y la planificación futura.
en conclusión
La norma API 653 es una de las herramientas más importantes que utilizan las industrias petrolera y petroquímica para gestionar de forma segura y económica los tanques de almacenamiento sobre el suelo. Proporciona un conjunto detallado de directrices para la inspección, reparación, modificación y reconstrucción periódicas.
La implementación estricta de esta norma no solo mejora la seguridad y el rendimiento ambiental , sino que también ayuda a prolongar la vida útil del tanque y a reducir los costos generales. En definitiva, una combinación de inspecciones periódicas, el uso de inspectores certificados y un mantenimiento basado en principios de ingeniería puede garantizar el funcionamiento estable y fiable del tanque.